En France elles sont toutes terrestres - la taille varie de quelques centimètres pour les plus petites à près d'un mètre pour les plus grandes.

     Les fleurs sont zygomorphes (c'est-à-dire qu'elles ont une symétrie bilatérale sur un seul axe ) Elles présentent des formes extrêmement variées, ne se ressemblent pas, mais ont toujours la même structure :

- 3 pétales avec cette particularité propre aux orchidées, le 3 ème pétale appelé labelle, est totalement différent.

Chez le genre Ophrys, un motif appelé macule est dessiné sur ce labelle, avec des formes et des couleurs très variées. 

- 3 sépales ( 1 dorsal et 2 latéraux )  -                                              

- 1 gynostème (partie axiale allongée formée par la soudure des organes mâles et femelles)

- 1 éperon  sauf certaines espèces notamment les Ophrys

 - Les feuilles toujours entières (non découpées) lisses et à nervures parallèles; vert uniforme quelquefois maculées de noir.  

- La floraison en grappe ou en épi. les couleurs sont extrêmement variables. 

 Autre exemple :

ou l'on retrouve toujours

les 3 sépales relevés

les 2 pétales supérieurs qui forment un casque et le 3 ème pétale inférieur, le labelle.

Un éperon qui peut être nectarifère, ou pas, selon les espèces. 

c'est dans l'ovaire, une fois fécondé, que se formera la capsule contenant les graines. ( voir plus bas sur la page )

3 ème exemple de morphologie d'une fleur d'orchidée

Nous trouvons toujours les mêmes éléments. 

- Une particularité sur cette fleur, l'éperon nectarifère est ici très long, environ 30 mm, il ne recevra donc la visite que d'insectes à longue trompe notamment de la famille des Lépidoptères 

( papillons, sphinx etc...) 

- Bien visible sur l'image ci-contre, la position parallèle et rapprochée des pollinies - Ceci est un des critères de détermination de Platanthera bifolia par rapport à Platanthera chlorantha dont les pollinies sont écartées vers le bas pour former un V inversé. 

- Les pollinies (normalement aux nombres de deux) sont formées d'une masse pollinique d'un caudicule et terminées par le viscidium.

- Le viscidium qui peut se présenter sous forme de rétinacle contenu dans une bursicule ( Ophrys, Orchis, Dactylorhiza ) - C'est la pièce visqueuse qui se colle sur une partie du corps d'un insecte visiteur. 

Les organes mâles :  

- Anthères -  pollinies - viscidium

Les organes femelles :

- Le stigmate et l'ovaire ( à noter que ce dernier ne se trouve pas dans le gynostème mais remplace le pédoncule qui supporte chaque fleur )